La investigación reúne colecciones de ambos países y analiza maderas, helechos, hojas, polen y esporas para comprender la evolución de la flora austral desde el Cretácico hasta el Eoceno.
Un equipo científico de Chile y Brasil avanza en el análisis de plantas fósiles recolectadas en la Patagonia chilena y la península Antártica para estudiar los cambios ambientales ocurridos hace millones de años. El Instituto Antártico Chileno (INACH) informó este 9 de noviembre sobre una reunión de trabajo realizada en Punta Arenas para consolidar los resultados de esta etapa de investigación.
La iniciativa, denominada «Paleofloras australes y eventos globales desde el Cretácico hasta el Eoceno: correlación entre la Patagonia chilena y la península Antártica», integra colecciones históricas del INACH y del Programa Antártico Brasileño (PROANTAR), con materiales procedentes de las islas Marambio, James Ross y Vega.
La investigadora Joseline Manfroi, de la Corporación para la Investigación y Avance de la Paleontología e Historia Natural de Atacama (CIAHN Atacama), visitó el INACH para reunirse con Cristine Trevisan, integrante de su Departamento Científico. Ambas participan en el proyecto junto con Marcelo Carvalho, del Museo Nacional de Río de Janeiro, y Paula Sucerquia, de la Universidad Federal de Pernambuco, quien coordina la iniciativa.
Cada especialista aporta una línea de estudio complementaria: Manfroi trabaja con maderas fósiles; Trevisan, con helechos y otras pteridófitas; Sucerquia, con hojas fósiles, y Carvalho, con palinología, disciplina dedicada al análisis de polen y esporas.
La comparación de estos registros busca identificar semejanzas y diferencias entre antiguas comunidades vegetales, además de reconstruir su evolución durante los cambios geológicos y climáticos que experimentó el extremo austral del continente.
Conexiones climáticas entre Antártica y Atacama
Uno de los aspectos abordados por el equipo es la posible relación entre las transformaciones geológicas antárticas y la evolución ambiental de otras regiones de Chile.
Manfroi planteó que la separación de la Antártica respecto de América del Sur y los cambios en la circulación oceánica, incluida la corriente de Humboldt, son relevantes para comprender la historia de ecosistemas como el actual desierto de Atacama.
La investigadora destacó que la existencia de registros geológicos comparables en Antártica, Magallanes y Atacama permite ampliar el estudio de la vegetación fósil más allá de una sola región.
El trabajo conjunto también facilita el acceso a muestras obtenidas durante distintas expediciones y permite aprovechar las capacidades científicas y logísticas de ambos programas antárticos.
«Solo a través de la cooperación de ambos programas polares podemos abarcar muchas más áreas geológicas y edades distintas», señaló Trevisan, según el comunicado del INACH.
Proyectan nuevas investigaciones y formación científica
El proyecto cuenta con financiamiento del Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico de Brasil, mediante la convocatoria CNPq/MCTI/FNDCT n.º 22/2024, orientada a apoyar redes de investigación con científicos brasileños radicados en el exterior. El INACH participa como institución extranjera asociada.
Aunque la etapa actual se encuentra en su fase final, las investigadoras buscan nuevas fuentes de financiamiento mediante concursos Fondecyt en Chile y convocatorias vinculadas al PROANTAR en Brasil.
Entre sus objetivos está incorporar estudiantes y jóvenes investigadores a futuras actividades, además de promover su formación en laboratorios especializados.
«Queremos que estudiantes chilenos puedan formarse en laboratorios de Brasil en especialidades que hoy tienen poco desarrollo local, como la palinología», expresó Trevisan.
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